Владимирович, а как же предназначение и клятва? Не жалея собственной жизни бороться с тьмой, служить Свету, спасать невинных селянок, которые потом отблагодарят тебя. Мы опора страны. Защита людей от тьмы, которая распространяется по миру. И только мы можем ее остановить. Я говорю про реальное дело, которое в историю войдёт. А ты про туристов, и что тебе надо фонарики развешивать и составлять списки гостей. С этим и секретарь справится. А мы приедем сразу на все готовое.

— А заодно покроем себя славой, — добавил Шереметьев.

Я сделал глоток пенного и задумался. Чем я рискую? Да ничем. Помогу людям, получу дополнительный пиар, оставлю с носом Воронцова. К тому же приятель вещал почище проповедника, который обещал людям конец света. Слова Пожарского ложились в душу, цепляя за живое, и я сдался:

— Красиво стелешь. Ладно. Чего только не сделаешь, ради невинных селянок. Излагай план. Ты же уже придумал, как хочешь все провернуть?

— Без верховного в Синоде хаос и анархия, — ответил Шереметьев. — А значит, заказ зависнет в секретариате башни надолго. Воронцов готовится к выезду, и тут появляется группа неравнодушных и очень инициативных граждан, вернее, ведьмаков, которые хотят безвозмездно, то есть даром, помочь людям. А самое главное — сохранить свой подвиг в секрете. Ну а все остальное уже дело техники. В заповеднике везде камеры стоят, чтобы не браконьерствовали. И вот один из лесничих абсолютно случайно увидит, как потомки знатных родов бьются с чудовищами, спасая окрестные деревни от зла. И передаст их журналистке. А та уже запостит в Сеть.

— А видео с камер попадут ещё коптеры и прочее, — догадался я и восхищенно протянул. — А ты голова. С такой подачей, видео быстро станет вирусным. Только вот не перейдем ли мы с этим планом дорогу Синоду?

Шереметьев покачал головой:

— Жрецам сейчас не до нас. В башне и Михайловском соборе каждый тянет одеяло на себя, пытаясь занять высокое место, которое так внезапно освободилось. Когда подковерные бои затихнут, а муть компроматов и интриг, которым дали ход, уляжется — про нас никто и не вспомнит. А если даже вспомнят — просто поблагодарят за проявленную инициативу. Если контракт не выгорит — Воронцов и его семья уйдут в историю. И вступаться за права семьи, уехавшей во вторую лигу, никто не будет. Тем более, что нового наставника Воронцовым так и не назначили. Никто не рвется курировать семью, чей предок расстрелял верховного жреца. Максимум что будет в ответ — это Воронцов вызовет кого-то из нас на дуэль. И сам потом ее отменит, когда слух о предстоящем бое двух ведьмаков достаточно разойдется.

— Так что если у нас выгорит — семья надменных пироманов уедет под плинтус, — добавил Иван и поднял кружку. — Где им самое место. Смелым судьба помогает! Ну а если сложим головы в лесу — удостоимся упоминания в легендах! За нас, братья. И за успех предстоящего дела.

И стекло со звоном столкнулось, скрепляя сделку.

Возмездие

Домой я отправился уже затемно. В голове приятно шумело, а ноги были тяжелыми. Мотоцикл мне обещали доставить завтра, потому что я наотрез отказался самостоятельно садиться за руль.

Водитель такси пару раз уточнил адрес, словно не совсем доверял моим словам.

— Я так однажды привез одного князя, а оказалось, что у него пропуска нет, — пояснил парень за рулем. — И этот клиент потом на меня ругался.

— А ты при чем? — удивился я.

— Так надо ж на кого-то наорать, — нехотя пояснил таксист.

— Я правда там живу, — сказал я, — и кричать на тебя точно не стану.

Парень внимательно посмотрел на меня через зеркало заднего вида и прищурился:

— Простите за дерзость, а не вы ли тот самый темный ведьмак?

— Все так, — тотчас подобрался я, помня, что меня могут снимать на камеру.

— Серьезно? — ахнул водитель и заерзал на сиденье. — Никто ж не поверит…

Я провел пятерней по волосам, вынул телефон и привычно сделал автофото с табличкой, на которой виднелся номер машины. И тут же запостил снимок в сеть с подписью «с хорошим водителем дорога не кажется долгой».

— О! — воскликнул парень, открыв мою страницу на своем аппарате. — И правда, Морозов! В нашей семье вы самый любимый ведьмак. Вас все просто обожают. Кроме деда. Он говорит, что лучший был ваш дядя…

Парень запнулся и виновато пожал плечами.

— Дед ваш дело говорит, — сказал я негромко, и мы оба засмеялись.

— Смотрел интервью с вами и Лулем. Странный он, этот Игорь. Мне казалось, что он постоянно хотел вам что-то гадкое ляпнуть.

— К своему стыду, еще не смотрел передачу, — пришлось признаться мне.

— Заняты были, — понятливо кивнул парень. — Вашими ведьмачьими делами.

— Не совсем, — зачем-то разоткровенничался я. — Если честно, то я устроил себе выходные.

— У вас много работы.

— Не больше чем у обычного работяги с завода, — отмахнулся я. — Только трудягу никто героем не считает.

— Ну, вы сравнили тоже, княжич, — удивлённо протянул водитель. — Где обычный заводчанин и где ведьмак.

— Если бы у простого были силы, то и он смог бы истреблять зло и стоять на страже империи, — отмахнулся я. — Настоящими героями были те парни из народного ополчения в Бергардовке которые по зову набата вместе с дружиной готовы были стоять насмерть против волны упырей, чтобы женщины и дети малые уйти могли. До появления ведьмаков парни ходили в дозоры и упырей гоняли, не обладая ни силой, ни знаниями.

Водитель удивлённо покосился на меня, а я продолжил:

— Вся разница между нами в том, что мне повезло родиться с силой. И в семье, которая дала мне право этой силой пользоваться.

— Морозовых всего двое, — как-то очень грустно сказал парень.

— Император добротой своей позволил нам взять бастардов из любого рода и дать им свою фамилию.

— Правда? — опешил парень и даже скорость снизил.

— Все так, — я довольно улыбнулся, прикинув, как быстро запись с камеры слежения за салоном разойдется по всем новостным каналам. — Теперь мы можем отбирать таланливых ребят, чтобы обучать их в нашей школе.

— Неужто впрямь фамилию давать станете?

— Без права наследования титула, — пояснил я. — Но скоро Морозовых может стать больше.

— Если они будут такими же, как вы, княжич, то за империю можно быть спокойными.

— Спасибо за доверие, — я хлопнул парня по плечу. — Я лишь выполняю свой долг и стараюсь жить по совести. Как и многие честные жители нашей страны.

Я попросил высадить меня у ворот. Парень сфотографировался со мной, получил оплату своей работы и тепло попрощался, пожелал мне удачи.

У створок дежурили двое дружинников. Я приложил карту к сканеру. Замок пискнул и ворота открылись, пропуская меня внутрь. Оказался на территории и прошелся по дорожке. Даже поздним вечером здесь кипела жизнь. Красивые девушки в эффектных костюмах прогуливались с крохотными собачками в смешных костюмчиках, делали зарядку. Перед ними согнувшись работали фотографы. Некоторые девушки вели стримы. Между площадками и дорожкой прогуливались охранники. Я набросил на голову капюшон, чтобы не попасть в чей-то кадр.

— Я могу вам помочь? — обратился ко мне один из дюжих охранников.

Я молча показал ему ключ и позволил считать с него информацию.

— Княжич Морозов, — он коротко поклонился. — Извините за беспокойство. Вам нужна помощь?

— Все в порядке. Просто возвращаюсь домой, — пояснил я и уточнил. — А это тоже жители комплекса?

— Нет, господин. Они арендовали площадки для фотосессии.

— Снаружи? — удивился я. — Ночью?

— Так стоит это куда дешевле, чем снять апартаменты или даже технические помещения. А днем тут цена будет выше.

— И зачем им это надо? — все еще не мог взять в толк я.

— Чтобы казаться важными и богатыми, — мужик пожал плечами.

— А вы тут зачем?

— Чтобы никто из этих ушлых не попытался проникнуть в комплекс.

— А если они снимут кого-нибудь случайно?

— Вы можете потребовать, чтобы мы изъяли все аппараты и проверили записи, — вздохнул охранник. — Имеете право.

— Не беспокойтесь. Хорошей смены, — я махнул рукой и пошел дальше.

Позади кто-то взвизгнул и раздался собачий лай. Когда проходил мимо беседки, услышал женский смех и низкий голос. Я прибавил шаг.

Еще дважды у меня проверяли документы, и я понял, что охрана тут и впрямь серьезная. В холле было тихо, и навстречу мне вышел администратор в знакомом алом камзоле и сапогах.

— Здравы будьте, господин, — сказал он, внимательно меня осматривая.

— Я вернулся домой, — показав ключ-карту, направился к лифту.

— Не желаете отужинать?

— Не слишком поздно?

— Кухня ресторана работает круглосуточно.

— Даже для одного посетителя?

— Наши жители и гости могут пользоваться